火箭将迎来NBA杯小组赛的第二个对手——金州勇士。赛前伤病报告一出，几乎所有人都倒吸一口凉气：范弗利特赛季报销、亚当斯缺席比赛、伊森膝盖伤势未愈、杜兰特处理家庭私事继续请假、电风扇史密斯仍未完成新赛季首秀。五名主力实力的球员缺席，火箭等于直接让了一个首发，这套阵容放到任何一支争冠球队面前，都堪称“灾难级”减员。
然而就在所有人准备给火箭提前判死缓的时候，ESPN却扔出了一份让人瞠目结舌的赛前预测：勇士胜率仅46.3%，火箭竟然高达53.7%，残阵火箭反倒成了被看好的那一方。先看两队基本盘。勇士目前10胜9负表现中规中矩，但隐患不小：库里虽宝刀未老，却已显疲态，场均出战33分钟仍要扛着全队进攻大旗；巴特勒作为第二得分点始终没立起来，追梦格林状态不稳定，库明加和波杰姆斯基虽有亮点，但还远没到能接管比赛的地步。更关键的是，本赛季勇士面对残阵球队时战绩奇差，仿佛越是对手缺人，他们越不会打。
反观火箭，即便少杜兰特和伊森这对锋线核心，却在上一场用一场酣畅淋漓的大胜证明了自己的深度。他们在客场血洗排名西部第六的太阳，阿门汤普森和申京彻底接管了比，首发谢泼德虽然因为突然顶上来还有些不适应，但替补席上的霍乐迪彻底爆发，22分6记三分，像一柄尖刀直接捅穿了太阳防线。更可怕的是，这支火箭的韧性和化学反应似乎完全不受伤病影响。乌度卡的体系里，每个人都知道自己的角色：申京镇守禁区，阿门到处飞奔追防，霍乐迪和谢泼德负责乱战得分，奥科吉随时准备站出来当奇兵，史密斯外线稳定炮台。
范弗利特报销后，组织重任落在了阿门和申京身上，两人居然打出了接近全明星控卫的水准，这在赛季初是谁都没想到的。回到这场对阵勇士的比赛，火箭真正有机会的地方在于——勇士最怕的就是这种“无私、疯跑、乱战”的球队。库里需要节奏，需要空间，需要队友拉开单打，而火箭偏偏是联盟防守效率前五、转换进攻前二的队伍。一旦他们把比赛拖进泥沼，用阿门+奥科吉轮番贴身缠斗库里，用申京和卡佩拉死顶勇士的小个内线，再让谢泼德和霍乐迪外线开火，勇士那套精致的传切体系很可能陷入停滞。
当然，火箭想赢也不是没有隐患。没有杜兰特，外围组织和压迫式单打会打折扣；没有亚当斯，申京一旦被追梦+巴特勒轮番针对体能会迅速下滑；特别是杜兰特缺阵，火箭又少了一个稳定的攻坚点。但恰恰是这种“无路可退”的绝境，反而可能激发出这支年轻球队更强的战斗欲——过去两周，他们已经多次在不被看好的情况下掀翻强敌：大胜骑士，击败魔术，又残阵血洗太阳，现在轮到勇士了。
火箭记者Bradeaux在赛前发推感慨：“这将是一场硬仗，火箭会很难打。”不过看赛前预测倒是挺准的，这场比赛，火箭不仅有机会赢，甚至可能赢得比想象中更轻松。毕竟，勇士最怕的，从来不是超级巨星，而是这种打红了眼、谁站出来都能得20分的“平民军团”。残阵逆袭，火箭青年军，准备好了吗？另外杜兰特请假缺席太阳和勇士，打完勇士也该复出了。之前杜兰特因为家事心事重重，现在处理完，杜兰特的状态回归对火箭就是最好消息。
